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LOS PASOS DEL MITO

Con el adiós de Antonio Puerta se marchó un excepcional futbolista. No se trata de adular la figura del futbolista caído, simplemente de hacer honor a la verdad. La figura de Antonio comienza a definirse en el filial con Manolo Jiménez al mando. Miembro de una excepcional generación de futbolistas, en la que también destacaban Jesús Navas, David Prieto, Kepa o Sergio Ramos, entre otros, el talentoso zurdo disfrutó de su primera oportunidad el 21 de marzo de 2004, en un choque ante el Málaga que desafortunadamente se saldó con derrota. Fue su primera experiencia en la elite, el comienzo de una carrera corta marcada por el inclemente destino, pero indudablemente exitosa.

En la campaña 04/05 Antonio continuó en el filial. Aquel año despuntaba con fuerza junto a Kepa Blanco. Caparrós comenzó a tirar de él en los entrenamientos y no le tembló el pulso para sacarlo de titular en Soria, un gélido 13 de noviembre. Y allí, en Los Pajaritos, Puerta se estrenó con el gol tras aprovecharse de una indecisión de Juanma. en esa campaña disfrutó de varios choques más, aunque en el tramo final se acabó centrando en el Sevilla Atlético, para lograr el ansiado objetivo del ascenso que se acabó resistiendo.

Fue la temporada 05/06 la de su completa explosión. Juande Ramos se lo llevó a la pretemporada, lo incluyó en la gira de China y pese a no tener ficha de primer equipo lo trató como uno más. El rendimiento del canterano fue de menos a más. Se convirtió en un suplente de lujo que incluso resolvía partidos vitales, por ejemplo en el Vicente Calderón, donde consiguió el gol de la victoria en un trabajadísimo encuentro. Pero la gloria le aguardaba detrás de un Jueves de Feria. El Sevilla se jugaba ante el Schalke su pase a la final y Juande Ramos decidió sacarle a trece minutos del final. El choque se saldó con empate a cero y en la prórroga se inventó un empalme inenarrable que provocó la más absoluta catarsis en el Ramón Sánchez Pizjuán. Su zurda puso al Sevilla, su equipo, el de su barrio de Nervión, en una final europea por primera vez en su historia. A partir de ahí Puerta adquirió cariz de héroe. Participó en la final de Eindhoven, disfrutando apenas unos minutos del escandaloso baño que le daban sus compañeros al Middlesbrough.

En el verano de 2006 Puerta transmitía ya sensaciones inmejorables. Era indudable que el canterano estaba comenzando a acariciar su madurez. En la final de la Supercopa de Mónaco ante el Barça, el irreverente zurdo saltó al campo en la última fase del choque y revolucionó con su arte el Principado. Con sus afilados regates dejó, en una jugada imborrable para los amantes del buen fútbol, tirados a cuantos defensores blaugranas le salieron al paso y sólo querer rizar el rizo ante Víctor Valdes le impidió marcar un segundo gol de su vida. Acto seguido provocó el penalti del definitivo 0-3, tras volver loca por la zurda a la defensa catalana.

No tardo Puerta en ganarle el puesto a David Castedo y adaptarse al lateral zurdo. Su polivalencia le permitió asentarse en la defensa, a modo de carrilero, cuajando una gran pareja con Adriano. Desde esa demarcación Antonio se convirtió en un jugador clave para Juande, que lo hizo un fijo en los partidos clave. Puerta ganó su segunda UEFA en Glasgow e incluso no le llegó a temblar el pulso para ajusticiar a Gorka en la tanda de penaltis decisiva. Lo hizo sin dudas, con clase, engañando al meta, con elegancia...

Luego llegó la Copa en Madrid, final que también disputó y ganó como titular. Después levantó la Supercopa de España y súbitamente su carrera acabó el 25 de agosto de 2007, cuando defendiendo la camiseta de su vida, el escudo que amó desde chico gracias a la insistencia de su abuelo materno, al que le dedicó el gol del Schalke. Puerta cayó desmoronando ante un Sánchez Pizjuán repleto, preso de un paro cardiaco. Dragutinovic acudió a su auxilio, llegaron los médicos del Club... Puerta consiguió volver a levantarse y aturdido abandonó el campo a pie. Su grandeza no le permitió despedirse de su gente en el suelo. Un año después de su muerte el Sevilla FC sigue anhelándole.

COMPAÑEROS,ENTRENADOR Y PRESIDENTE

JOSÉ Mª DEL NIDO

"El momento en el que cumplimos un año sin Antonio es emotivo, también nostálgico. Es por ello que a Puerta lo quisimos recordar en el Sevilla FC con fútbol, que es lo que más le gustaba y en lo que más destacaba. La muerte de Puerta fue un auténtico jarro de agua fría para el sevillismo y para todo el fútbol nacional. En ésa fecha no se entendió de colores ni de equipos y todo el fútbol se movilizó y se puso en marcha en orden a mostrar todo el cariño y el afecto a Puerta y con el deseo que su figura perdurara en el tiempo. Desde el Consejo de Administración del Sevilla Fútbol Club también se ha venido trabajando en ello y vamos a poner todo nuestro empeño para que sea una realidad".

"Recuerdo una anécdota que, además, no me la han contado, sino que viví en primera persona. Sucedió el 13 de noviembre de 2004 cuando Puerta marcó su primer gol con la primera plantilla del Sevilla FC en Soria ante el Numancia. Como todos saben, el abuelo materno de Puerta era muy sevillista, incluso fue socio fundador de la Peña Sevillista Al Relente con mi padre, y fue quien le transmitió su sentimiento por el Sevilla FC. Pues ese primer tanto lo celebró mirando al cielo y después del partido le pregunté el porqué de la celebración y me dijo que era porque se lo dedicaba a su abuelo que se estaría alegrando en el cielo como su abuelo que era y por sevillista". Así pues, Puerta, para siempre en el recuerdo de la gran familia sevillista desde el primero al último componente".

Aitor Ocio

"Era auténtico, sincero, muy amigo de sus amigos, sincero, muy divertido... Son muchos los recuerdos, pero hay uno que pasó volviendo de un partido de UEFA.  Llegábamos no muy tarde a Sevilla y comentábamos la posibilidad de salir y darnos una vuelta, tomar una copa... Pero hubo un momento en el aeropuerto que me dijo, ‘vasco no puede ser, es que me acabo de enterar que voy a ser papá'. Y claro lógicamente estaba como loco por llegar y compartir ese momento con Mar, es todo lo que deseaba, quería que llegara ese hijo... Fue un momento especial".

Joaquín Caparrós

"Era un pedazo de tío, un gran sevillista, un profesional como la copa de un pino... Todo eso y muchísimo más".

Maresca

"Era una persona que se hacía querer, se hacía querer un montón. Anécdotas tengo muchas. Recuerdo que en la final de Glasgow jugué con un pelado muy corto. Todo fue porque por la mañana a Antonio y a mí se nos ocurrió que él me rapara. El look de aquella final era de Antonio".

Martí

"La persona más sincera que he conocido en muchísimo tiempo y sobre todo también destaco de él la humildad que le caracterizaba. Bromeábamos a menudo con que yo le llevaba unos cuantos años. Él me decía que tendría ventaja porque algún día yo sería su entrenador porque me retiraría antes y entonces él jugaría aún relajándose porque éramos amigos y siempre tendría un sitio en mi equipo titular".

Sergio Ramos

"Lo que destacaba de Antonio y las palabras que le definen como persona son la alegría, la constancia, el trabajo, el compañerismo, el apoyo... En definitiva, un amigo".

Jaime Rodríguez de Moya

"Le llamaba crack, una definición tan corta y tan amplia a la vez. Después de siente años anécdotas hay muchísimas. Recuerdo que hubo una época en la que iba a la ciudad deportiva y mientras yo hacía alguna cosa él iba a por mi coche para que lo llevara a casa pero se sentaba en el asiento del piloto y conducía él. Yo le dejaba. Un día le pregunté que cuándo se compraría un coche a lo que me contestó entre risas que cuando tuviera el carnet de conducir. Yo no podía creerlo y tampoco pude contener las risas".

Jesús Navas

"Sabemos cómo era, era un chaval de aquí, una alegría, disfrutaba de cada momento".